昔はお正月が来るたびに歳を１つ重ねる数え年が使われていました。年齢を重ねることの象徴として歳神様（としがみさま）にお供えものをしました。この時のお餅を分け与えるという意味で、年長者から年少者へ、丸い餅に小物を添えて渡したのが始まり。
後に、お餅がお金に変わり、子供たちにお年玉を与えるようになりました。

お年玉や御祝儀を入れる小さな紙製の袋のことをポチ袋と言います。
ポチ袋はお年玉だけでなく心づけを包む際などにも用いますが、「お年玉」と書いてあるポチ袋はお年玉にしか使えません。

お年玉とは本来、上の人が下の人にあげるものなので、上司の子供には、「お年賀」として図書券などの品物をあげるようにします。

子供の年齢別	お年玉をあげる相手（贈り先）
	自分の子供	親類の子供・いとこ
小学校入学前・幼稚園	千円	2千円
小学校低学年	3千円	3千円
小学校高学年	5千円	3千円
中学生	5千円	5千円
高校生	1万円	5千円～1万円
大学生	1万円	1万円

子どもたちも年に一度で楽しみにしているでしょうから、おめでとうという表現は避け、無地の封筒や白い袋に「○○ちゃんへ」とだけ書いて渡したり、元旦を避けて渡したりと配慮します。